Un verdict qui fait l’effet d’une bombe pour Elon Musk et son empire. Tesla, le géant des véhicules électriques, a été reconnu partiellement responsable d’un accident mortel survenu en Floride en avril 2019, impliquant l’une de ses Model S équipée de l’Autopilot. Un coup dur pour la réputation d’une technologie censée révolutionner la conduite, mais qui s’avère désormais entachée de sang.
Les huit membres du jury, après des délibérations intenses devant un tribunal fédéral de Miami, ont octroyé aux plaignants une indemnisation stupéfiante de 328 millions de dollars. La part de Tesla dans ce désastre financier s’élève à 200 millions de dollars, un montant qui pèse lourd sur les épaules de l’entreprise déjà sous le feu des critiques. 59 millions de dollars ont été alloués aux ayants-droits de Naibel Benavides Leon, la jeune femme de 22 ans décédée dans l’accident, et 69 millions de dollars à son petit-ami, Dillon Angulo, pour les souffrances endurées. Au total, Tesla devra s’acquitter de 242 millions de dollars, un revers monumental pour le constructeur.
L’origine du drame ? Selon la plainte déposée en avril 2021, le système d’aide à la conduite Autopilot aurait failli, ne détectant pas un SUV Chevrolet Tahoe, entraînant une collision à pleine vitesse. La victime, projetée sur des dizaines de mètres, a trouvé la mort, tandis que son compagnon a été blessé. Un scénario cauchemardesque qui met en lumière les défaillances potentielles de cette technologie. Tesla a bien évidemment contesté le verdict, le qualifiant d’« erreur » et dénonçant des « erreurs et irrégularités juridiques » lors du procès. L’entreprise a l’intention de faire appel, arguant que le conducteur était le seul responsable, roulant en excès de vitesse et les yeux rivés sur son téléphone. Mais le mal est fait : la confiance dans l’Autopilot est sérieusement ébranlée.
Ce jugement pourrait marquer un tournant décisif pour l’avenir des technologies de conduite autonome. Tandis que Tesla clame l’innocence de son système, la décision du jury pose des questions fondamentales sur la sécurité et la responsabilité des véhicules autonomes. L’incident de Key Largo restera sans doute une tache indélébile dans l’histoire de Tesla, remettant en question la promesse d’une conduite sans risque.
