Un récent verdict judiciaire a frappé Tesla de plein fouet, le constructeur étant jugé partiellement responsable d’un accident mortel survenu en 2019 et impliquant son système d’assistance à la conduite, l’Autopilot. La somme colossale de 242 millions de dollars (près de 210 millions d’euros) a été infligée au groupe d’Elon Musk, qui a d’ores et déjà annoncé faire appel. Cette décision met en lumière la dangereuse ambiguïté autour des technologies dites « autonomes » et la propension de Tesla à repousser les limites de la prudence.
Le jury a attribué une indemnisation totale de 328 millions de dollars aux plaignants, dont 200 millions imputables directement à Tesla. Cette affaire a révélé des défaillances graves : le système Autopilot de la Model S n’aurait pas détecté un SUV à l’arrêt, entraînant une collision à pleine vitesse. La victime, Naibel Benavides Leon, 22 ans, a été tuée, et son petit ami, Dillon Angulo, gravement blessé. Les avocats des victimes ont clairement pointé du doigt la campagne marketing trompeuse de Tesla, qui promeut l’Autopilot comme un système de conduite autonome, alors qu’il ne s’agit que d’une aide à la conduite.
Malgré les tentatives désespérées de Tesla de rejeter l’intégralité de la faute sur le conducteur, George McGee, qui a admis avoir été distrait par son téléphone, le jury a maintenu une responsabilité partagée. Le témoignage de McGee, déclarant « J’avais trop confiance en la technologie », résonne comme un aveu des dangers inhérents à une confiance excessive dans des systèmes imparfaits. Cette décision, rare pour un cas d’accident mortel impliquant l’Autopilot qui arrive en procès, pourrait bien ouvrir la voie à une avalanche de poursuites similaires. Les révélations selon lesquelles Tesla aurait « caché ou perdu des preuves essentielles » ajoutent une couche d’ombre sur les pratiques du géant de l’électrique. Ce verdict n’est pas seulement une défaite financière pour Tesla, mais un avertissement retentissant pour l’ensemble de l’industrie automobile, forcée de reconsidérer la sécurité et la clarté de ses promesses technologiques.
