Malgré les apparences, la domination française aux Championnats d’Europe de natation semble déjà compromise, entachée par des qualifications précaires et des espoirs fragiles. Si Maxime Grousset, champion du monde du 50m papillon, a bien réussi à masquer ses fragilités avec un meilleur temps en séries (22’’49) deux mois après une fracture au pied, cette performance ne saurait cacher les difficultés latentes de l’équipe tricolore. Sa prétendue « relance » sonne plutôt comme un aveu de la pression insoutenable qui pèse sur lui.
Le tableau n’est guère plus reluisant pour les autres athlètes. Nikita Baez, miraculé sur le 50m papillon avec une 17e place à la limite de l’élimination, doit sa qualification aux règles strictes limitant le nombre de participants par pays, une victoire par défaut plutôt que par mérite. Cette situation met en lumière la faiblesse de la profondeur du banc français. De même, Marie Wattel et Béryl Gastaldello, bien que qualifiées pour les demi-finales du 100m nage libre, affichent des chronos (53’’98 et 54’’03) qui les obligent à une performance exceptionnelle pour espérer une place en finale, un défi loin d’être acquis.
Les déceptions s’accumulent : Pauline Mahieu et Jeanne Lechevalier, malgré des qualifications en 200m dos, se retrouvent également sous pression. La jeune championne junior, Lechevalier, découvre le haut niveau, mais son inexpérience pourrait bien lui coûter cher. Le cas de Bertille Cousson, 12e temps mais éliminée à cause de la règle des deux nageurs par pays, illustre parfaitement l’absurdité de certaines qualifications et le manque d’une stratégie globale cohérente. Carl Aitkaci, seul brasseur qualifié, symbolise l’isolement et le manque de diversité des talents français. En somme, derrière l’illusion d’un succès se cachent des performances fragiles et une compétition qui s’annonce semée d’embûches pour la délégation tricolore.
